近日，据美国国家利益网站发表文章称，中国军方除了正在研制代号轰20的大型隐身轰炸机之外，还在秘密研制代号轰18的中型隐身轰炸机，中国空军司令曾表示，中国新型轰炸机正在研制，不就将会公布于世。因此，有军迷表示，空军司令的一席话值得深思，不过，这也是中国军迷最激动的事情。

       历史上，轰炸机曾分为水平轰炸机和俯冲轰炸机，也可分为中程和远程轰炸机。而到了现代，由于拥有轰炸机的国家少之又少，现代轰炸机又分为战役战术轰炸机和战略轰炸机。前者一般是以重型战斗机为基础改装而成的战斗轰炸机，这类飞机的对地攻击能力高于普通战斗机，但却弱于战略轰炸机，且一般只投射常规弹药，后者则是专门设计用来执行洲际核打击的大型复杂平台。

       比如：美国的B-2、B-52；俄罗斯的图-95和图-160，中国正在研制的轰-20隐身轰炸机也是属于这一战略级别。但在隐身轰炸机之外，中国还缺乏一款可用于执行战役战术打击任务的轰炸机。虽然中国空军现役的歼轰-7和歼-16两款双座战斗轰炸机也可执行此类任务，但毕竟这两款战机的体格基本与重型战斗机相当，其载弹量基本在10吨以内，作战半径也不超过2000千米，且歼轰-7和歼-16是无法挂载。因此，只有轰-6K轰炸机才能挂载的射程达2500千米的长剑-20超远程巡航导弹。

       因此，歼轰-7和歼-16这两款战斗轰炸机只能执行中近距离上的轻量级火力打击。但在近些年的小规模军事冲突中，也有很多用战略轰炸机来执行战役战术级别的常规精确打击的例子。比如：美俄两国在利比亚、叙利亚战场上均动用过B-2、图-160等战略轰炸机，但其攻击目标或许只是一些皮卡、帐篷、山洞。

       一般而言，我们管战略轰炸机执行的这类任务叫“杀鸡用牛刀”，在和平时期，这种做法并无什么大问题，且可向多方展示自己的战略威慑力。不过，到了真正的大国战争中，战略轰炸机可是非常宝贵的军事资产，必须要“好钢用到刀刃上”。因此，中国空军有必要专门发展一款战役战术轰炸机。

       其实，发展轰-18这类轰炸机并无太大难度。轰-18的设计方案可将歼-20的机体进一步放大，为了进一步提高隐身性，可以将进气口移到机背；为了增加航程，轰-18可采用保形油箱，机内空间则留出来设计内置弹舱，弹舱空间要能容纳长度8米的长剑-20巡航导弹。总之，轰-18将会是中国空军首款核常兼备的隐身中程轰炸机，它将与轰-20一道构筑起中国空军的远程奔袭体系。