日前在印尼举行的东盟会议，东盟国家同中国就制订南海行为准则达成共识。今次是东盟成员国同中国近5年来，首次举行以南海为主题的高级别工作磋商。东盟希望同中国分阶段达成妥协，尽快启动谈判，以制订具法律约束力的南海行为准则。达成这种共识在实际解决南海问题上有多少实质的意义不得而知。但对缓和南海局势，中国将球踢给东盟和舒缓国内要求政府有更强硬的态度不无帮助。特别是在抑制美国队南海问题的过度介入，也设置了一道防火墙。

    按照中国对南海问题的“和平解决和不要将南海问题国际化”等原则，将南海问题提交到东盟，并非其心甘情愿的。但越南、菲律宾等对南海觊觎最多的国家，则是利用自己是东盟成员国，不但和对南海主权有主张的国家结盟，更将和南海没有任何还全主张的国家也牵扯进来。中国无论和平和武力解决南海问题，也都要面对东盟十国。中国顺势将南海问题丢给东盟，对实质解决南海问题相距甚远，但却有不得不先走这一步的多重意义。

    首先，东盟作为多边同盟组织，其结盟的程度显然比对南海利益相关的越南、菲律宾等四国更加松散。更容易分化。而南海的长期和平也符合东盟各国的利益。对于越南、菲律宾等有南海海权主张的国家来说，尽管对讲南海问题提交到东盟，并不情愿。但总不能仅仅依靠东盟做保护伞，却又不能不让东盟对南海问题有发言权。这就让东盟对南海问题的发言有更大的正当性和必要性。东盟插手南海事务，会提升东盟在本地区的地位，和在各种谈判中让自己处于有利的地位。无论是东盟内利益相关的越南等国，还是中国恐怕都得在这个问题上讨好东盟。

    其次，东盟达成这种所谓的共识，不但让急剧升温的南海局势有暂时的降温作用，也可以用这种共识，安抚人民群情激昂，但政府不愿打仗如越南、中国的民众。越南和中国政府间相互示好不断，但民间对各自政府的行为并不买账，都希望各自的政府能够采取更强硬的态度。尤其是越南。越是激愤的民意和不能逼中国出手的苦衷尤其明显。东盟达成的共识，一定程度上，可以让这些国家民众认为，东盟的共识，回味自己的南海利益筑起一道防火墙。

    再次，东盟达成的共识，应该看出明显中国外交策略和运作的痕迹。中国将球踢给东盟，就是让自己在南海问题上，逼迫东盟有自己的态度。而且中国从一开始也不寄希望东盟能够约束越南等国，更不能让越南等国对南海的实际侵入归零。但让东盟介入，可以不用个武力让越南等国对南海的侵入行为有所收敛。如果这种策略能够奏效，这对不准备动武的中国来说不误帮助；如果这种策略没有效果。越南等国继续在南海有大动作挑衅。理亏在彼，中国采取任何对应的行动东盟维护起来这几个国家，都不会再那么理直气壮了。

    最后，中国让东盟介入南海，是囿于美国队南海事务介入的企图心越来越强。如果由东盟出面达成一定的共识。这无疑是釜底抽薪，让美国失去介入南海的正当性。即便越南菲律宾为了自己在南海的利益，开门揖盗，邀请美国介入。但这会让东盟很难堪。活动美国的支持却交恶了东盟。比没有东盟介入，会让相关各国多一些顾忌。

    南海问题的解决尽管在策略上中国暂时占了一些主动。但长期的纵容也让中国在南海问题失去一些先机。解决南海问题单纯靠策略和武器都是不成的。更需要的是不惜一战的决心和对国内局势的信心。而东盟在南海问题解决的作用究竟有多大，一方面要看接下来多快和多大程度上签订有约束力的文件；另一方面，在南海问题上，中国向东盟其他国家让步好于对越南等国让步，看其向东盟各国描述出南海和平和共同开发利用南海对整个东盟更有益的前景的方法和能力。